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Juan J. Fermín (szandor@ludics.com)

La Fórmula 1 está entrando con fuerza en nuestros monitores. Después de la llegada del F1 2000 de EA Sports y el Gran Prix 3 de Microprose, ahora nos llega un tercero en liza, de la mano de Ubi Soft, dispuesto a llevarse el gato al agua en este mundillo de los simuladores de conducción.

La mejor manera de resumir todo lo que significa el F1 Racing Championship, sería diciendo que es el mejor simulador de F1 de todos los tiempos. Y punto. Así, de paso, me ahorraría tener que seguir escribiendo. Pero mucho temo que querrás saber en qué me baso para hacer una afirmación tan contundente, ¿no?

Para empezar, todos los circuitos han sido diseñados con la ayuda de tecnología GPS. Ya sabes: un aparato que triangula tu posición con la ayuda de varios satélites. Eso implica que todos y cada uno de los circuitos que veremos en el monitor sean un calco perfecto de los reales. Distancias, anchuras de pista, ángulos, incluso cambios de rasante... todo ha sido recreado con precisión milimétrica.

Aunque esta laboriosa precisión resulta impresionante, no menos maravilloso resulta el engine gráfico del juego. Ya pueden ir tomando nota los programadores de otras compañías. El nivel de detalle de los bólidos, de las pistas y de los paisajes alcanza unos niveles nunca vistos, casi fotorrealistas, y es posible visualizar el entorno hasta una distancia de 1500 metros (así que olvídate de esos juegos donde ves formarse los polígonos a los lejos). Pero además de presentar esta pasmosa calidad, el engine gráfico -Revenge- es uno de los más depurados de toda la historia, permitiendo movernos a 300 kilómetros por hora sin ningún salto de imagen en cualquier ordenador de gama media. Todo ello se acompaña de efectos visuales capaces de dejar boquiabierto al más curtido de los jugadores. Los efectos de luz, los reflejos en las carrocerías o la lluvia, son simplemente impresionantes.

Después de repasar sus máximas virtudes, sin duda te estarás preguntando si este juego cumple también con el requisito primordial que debe cumplir todo simulador que se precie, es decir, su grado de realismo. Y aquí me toca quitarme de nuevo el sombrero, y calificar este apartado con un rotundo sobresaliente. El realismo es total, llegando a reflejarse en el comportamiento del monoplaza la temperatura de los neumáticos o la menor o mayor carga de combustible. De hecho, estoy sinceramente convencido que quien sea capaz de hacer buenos tiempos con todas las ayudas desactivadas, debe dejar inmediatamente su trabajo y ofrecer sus servicios a cualquiera de las escuderías que participan en el Campeonato.

Pero quizá este realismo extremo puede esconder el punto débil del juego. Olvídate de las ayudas a la conducción disponibles en F1 2000, por ejemplo, que hacían que el monoplaza prácticamente corriera sólo. Las ayudas se reducen a un control de deslizamiento, ABS y al control de marchas automáticas. Hay otras ayudas pasivas, como carteles que indican la velocidad adecuada o la necesidad de pisar el freno. Pero incluso seleccionándolas todas, lo más natural es pasarse las dos o tres primeras horas de juego haciendo trompos o yéndose al césped. Y no es que las opciones de control ayuden demasiado. F1 Racing Championship está ideado para usar volante y pedales, y aunque ofrece numerosas configuraciones para otro tipo de dispositivos, jugar con un joystick o un pad digital es prácticamente imposible debido al nervioso comportamiento de los monoplazas.

Las opciones de juego incluyen correr el Campeonato entero (correspondiente a 1999), con todas sus escuderías, pistas y pilotos, carrera simple, contrarreloj o entrenamiento libre. Dentro de la modalidad de carrera, se ha respetado escrupulosamente las distintas fases que la componen (entrenamientos previos, sesión de clasificación, etc...). Por supuesto, también es posible el juego en red.

En este apartado de opciones, y teniendo en cuenta el extremo desafío que supone este juego, se echa falta más información sobre las pistas (el ver un croquis con las velocidades máximas recomendadas en cada curva) o una tutorial específica para aprender a manejar el monoplaza. Las ayudas para configurar nuestro monoplaza (que son prácticamente infinitas) también brillan por su ausencia.

Bien, sobrepuestos de las primeras impresiones, una vez en condiciones de acabar una carrera, y ya en pista, sorprende la extrema inteligencia de los oponentes. Aprenden de sus errores, de tal manera que no los verás fallar de nuevo de la misma manera. Por ejemplo, en cierta carrera (el clon virtual de) Schumacher iba marcando vueltas rápidas, y en cierta curva pisó la hierba por ir pasado de velocidad. A partir de entonces empezó a conducir de manera mucho más prudente, administrando (como suele hacer en la vida real) la distancia que nos llevaba al resto de los competidores. De todas maneras, es posible apreciar fallos ocasionales en la IA. Algunos competidores tratan de pasarnos por encima como si fuéramos invisibles, por ejemplo, o no tienen muy claro la obligación de cedernos el paso cuando les llevamos una vuelta de ventaja (ahora que lo pienso, quizá no sea un fallo. Ambas cosas suceden en la vida real, como pudimos apreciar en Interlagos el 1 de Abril...)

Supongo que ya he sido capaz de demostrar lo que afirmaba al principio, que F1 Racing es el mejor de su categoría, una obra maestra de la simulación. Ningún otro título es capaz de hacerle sombra, en ningún apartado. Pero insisto: que se aproximen con a él con cautela los jugadores poco pacientes o que prefieran títulos que contengan más arcade y menos realismo, porque pueden llevarse una amarga decepción.